HISTORIA

En las décadas de 1980 y 1990, el mal estado de las carreteras en países en desarrollo llevó al Banco Mundial a impulsar distintos programas para investigar sus causas y reducir el riesgo de sus préstamos. Así nacieron, entre otras, la iniciativa de mantenimiento de caminos en África y el Programa PROVIAL para las Américas.

PROVIAL se instauró en 1992 con el apoyo de agencias bilaterales y multilaterales como la Federación Internacional de Caminos (IRF), la Asociación Mundial de Carreteras (PIARC), la Administración Federal de Carreteras de EE. UU. (FHWA) y la Agencia de Cooperación Alemana (GTZ). En la sede del Instituto de Desarrollo Económico del Banco Mundial se convocó a ministros, transportistas, instituciones y universidades latinoamericanas a sumarse y respaldar la iniciativa, que arrancó con el Primer Seminario Regional para América Central, en San Pedro Sula, Honduras, en noviembre de 1992.

Entre 1992 y 1998, PROVIAL se transformó en una serie de 34 seminarios de difusión, a los que se sumaron 11 más entre 1999 y 2000: 45 en total. El Banco Mundial dejó de auspiciar el programa en 1995, pero la iniciativa se mantuvo vigente gracias al respaldo del Instituto Panamericano de Carreteras (IPC) y de la FHWA, que desde entonces impulsaron el intercambio y la formación tecnológica en mantenimiento vial.

Representantes de distintos países propusieron ampliar los temas del programa hacia la descentralización de las redes viales, nuevos instrumentos de financiamiento, opciones de asociación público-privada, seguridad vial, aspectos ambientales y la armonización de legislaciones regionales. Con estos aportes, PROVIAL se consolidó como una marca sinónimo de mantenimiento vial.

Durante muchos años, el ingeniero Gregory Speier fue director ejecutivo del IPC, lo que lo acercó a Chile en la década de 2000. Se radicó en el país desde entonces y participó de diversos congresos PROVIAL. Hoy ya no está con nosotros, pero su aporte sigue presente en la historia del programa.

Chile inició sus propios congresos PROVIAL en 1995, con el Primer Congreso Internacional PROVIAL Chile, organizado por la Dirección Regional de Vialidad de Valparaíso junto a la Universidad Técnica Federico Santa María. Le siguieron versiones en 1996, 1997, 1999 y 2000, año en que se decidió realizar el evento cada dos años para dar espacio a contribuciones más variadas e innovadoras.

Desde entonces, y fiel a los objetivos de PROVIAL, cada congreso se ha organizado de manera conjunta entre Direcciones de Vialidad y universidades regionales, acercando la mirada académica y la práctica del mantenimiento vial en todo el país. Su eje central ha sido siempre el mantenimiento de caminos: un espacio para compartir conocimiento técnico, experiencias, investigación y las tendencias mundiales del sector, reuniendo a académicos, profesionales, firmas consultoras y autoridades de Chile y el extranjero.

A la fecha se han realizado 15 versiones en distintas regiones del país, en cooperación con universidades y Direcciones Regionales de Vialidad. La continuidad solo se ha visto interrumpida en tres ocasiones: en 2010, por el terremoto del Maule, y en 2020 y 2022, por la pandemia. Con esta decimosexta versión, PROVIAL Chile se consolida como el congreso PROVIAL más antiguo y permanente, y como el encuentro de mantenimiento vial más importante de América Latina.

Cada versión ha sido organizada en conjunto por una Dirección Regional de Vialidad y una universidad de la región.